人們長期以來建立了一套適應生活環(huán)境的規(guī)律，什么時候起床，什么時候工作，什么時候睡覺都是相對固定的。神經系統(tǒng)，內分泌系統(tǒng)，免疫系統(tǒng)以及其他內臟器官為了適應環(huán)境而進行協調和控制，使人體能夠適應環(huán)境的變化，這就是所謂的生物鐘。
生物鐘與太陽的升起和下落關系密切，隨著世界經濟的高速發(fā)展，越來越多的人因為旅游和工作，談生意等有了短時間內跨越多個時區(qū)的經歷。舉個例子去美國如果飛機上午起飛，到下午天就黑了，到晚上天又亮了，等下飛機時正好在平時該上床睡覺的時候，而恰恰是當地的一個清晨，于是便會出現白天昏昏欲睡，晚上該睡覺，卻又來了精神。
實際上時差就是原來相對穩(wěn)定的晝夜節(jié)律被打亂了，該醒的時候想睡，該睡的時候睡不著，結果便導致了失眠，適應能力差的人強的人，一到兩天之內就會建立起新的一個生活節(jié)奏。把這個反晝夜節(jié)律調整過來，適應能力差的人那可能要調整十幾天，甚至個把月。這種由于時差變化造成的心理和生理的一個調節(jié)紊亂而致的失眠，那就是時差相關性睡眠障礙，因為這種情況都為短期表現，而因此大部分人無需特殊處理，癥狀重長時間不能適應也可以短期應用鎮(zhèn)靜安眠藥。
