胸腺囊腫來源于胸腺或有蒂與胸腺相連，約占前縱隔腫瘤的1%~3%。多位于胸骨后前上縱隔區(qū)、胸腺的發(fā)育線上，少數(shù)可異位于頸部、前下縱隔或中后縱隔。可為先天性或獲得性,以先天性多見。其病理特點為：囊腫界限清楚，雖然有粘連但是也容易剝離。約有40%的胸腺瘤發(fā)生囊性變，有時與胸腺囊腫不容易區(qū)分。胸腺瘤囊性變時它的大部分為實質(zhì)性腫瘤，僅部分呈囊性，囊內(nèi)含血性液體。
胸腺囊腫為一囊性腫物，實質(zhì)組織很少，囊內(nèi)為棕綠色漿液性液體。胸腺囊腫的病理改變表現(xiàn)為囊腫內(nèi)含有漿液性液體，因退行性變可致囊內(nèi)有出血，上皮剝脫后代之以纖維結(jié)締組織，偶爾還可見到淋巴細胞浸潤。存在有膽固醇結(jié)晶是囊腫退化的典型表現(xiàn)，退化程度不同囊內(nèi)容物變化亦各異，主要是因為出血壞死構(gòu)成的各種不同特征，但病理診斷的主要依據(jù)是在囊壁上發(fā)現(xiàn)胸腺組織。
先天性胸腺囊腫常為單房，囊壁薄，囊內(nèi)含清亮液體，無炎性改變；獲得性胸腺囊腫通常為多房，故亦被稱為多房性胸腺囊腫，是一種繼發(fā)性的反應(yīng)性質(zhì)的病變，伴有炎癥及纖維化改變，囊壁較厚，囊內(nèi)含渾濁液體或凝膠樣物。
